Сватовство. Традиційний час для сватовства в чувашів - весна. Із пробудженням природи особливо багато молодіжних звеселянь. У масницю в селах посилали сватів до повзрослевшим дівчин.

Відповідно до весільних пісень, вибір нареченої залежить від того, куди потрапить стріла, випущена нареченим. На весіллі бугульминских чувашів, наприклад, співали:

Стрельнув із цибулі вгору,

Не знаючи, куди впаде стріла;

Виявляється, упала в село Уртюк,

Просив-Просив - не повернула.

Сказала, що сама прийде

У пісні чувашів Хвалинского в. Саратовской губ., що виконується в момент об'єднання чоловічого й жіночого поїздів, також одержували відбиття деталі, можливо, колись реально проведеного обряду стрілянини із цибулі перед сватовством:

Стрельнув із цибулі вгору,

Стріла кинулася в цю сторону,

Прийшли в пошуках стріли.

Свати приходили в будинок батька дівчини обов'язково в непарній кількості: 5, 7, 9, 11 чоловік. Тому що, пояснюють інформатори, поки ще ні наречений, ниневестане становлять пари [ЧГИ. №21:539]. Ціль сватів - піти із цього будинку в парній кількості, тобто непара перетворити в чіт. Приношення гостинців у непарній кількості підлегло тієї ж мети. Лише йавача «підсмажені невеликі Кульки із прісного тесту» приносяться у великій кількості без ліку, що символізує побажання мати багато дітей. Також хазяї дотримують правил непарності при сватовстве. Таджики, наприклад, подають випічку в дев'ять стопок на підношенні. На стіл ставлять також більші коржі нон і пиріжки з м'ясом по дев'яти штук у кожній купці [Лобачева 1985: 116-117].

Функція хусточки у взаєминах молодих порушена у зв'язку зі знайомством. Хусточка носовий, хустка головний, невеликі покривальца були присутні й під час сватовства. Підносячи нареченому ківш із пивом у будинку нареченої, чуваші покривали судину хусточкою сара тутри [Нікітін, Крюкова 1960: 39].

У росіян Ветлужского краю сваха нишком від батьків випрошувала в нареченої задаток у вигляді хустки або пояса, які гордо несла до нареченого. Гідним нареченим, дівчини Валдайського в. самі пропонували подібні задатки. Хустки або рушники наречена могла дати при батьках сватові [Мильникова , Цинциус 1926:26,39].

Кети обв'язували пла тком казан. У них же наречений кидав нареченій пла токовище, і якщо вона не повертала - пропозицію вважалося прийнятим [Алексеенко 1980:51]. Хустки-Символи й інші їхні предмети, що заміщають, були подарунками від душі; знак чистоти, вірності й щиросердності виражався в колірній символіці.

У татар, які дарували нареченому біла хустка, білий рушник, білу скатертину й білий кисет, обряд дарування називався аклашиу (від слова ак 'білий») [Матвєєв 1896: 9]. Аналіз матеріалів показує, що не завжди чітко простежується правило: хто кому дарує. Головне - що дарується. Любовна символіка передається й через дарування кільця або браслета. Хустка, годинники, кільце, рушник часто виявляють взаємозамінність. У Новгородському в., приміром, після огляду будинку нареченого давалася в задаток яка-небудь коштовна річ нареченої - годинники, браслети, пальто, гарне плаття [Мильникова, Цинциус 1926: 39].

Важливо - дарування предмета відбувається в певній ситуації з певним змістом, дарування означає згоду сторін на шлюб.

Сват у чувашів, увійшовши в будинок, відразу ж проходив і сідав під сволок [ЧГИ. №154: 224], що не було прийнято у звичайних випадках.

У росіян свати сідали на крамницю уздовж мостин і, розставивши ноги, захоплювали не менш двох мостин; для цього вони надягали чоботи від різних пар. Таке розташування відразу ж сповіщало - у будинок з'явився сват [Балашов і ін. 1985: 27;Мильникова, Цинциус 1926: 34]. Сват витворяв і інші "чудності» у будинку нареченої: клав шапку на воронец (в Архангельської губ.), вигрібав вугілля з печі (у Болгарії), брякав грубною заслінкою (Вологодська обл.) і т.д. [Балашов і ін. 1985: 27;Байбурин 1981:226].

У татар сват, щоб справа ладилася, розв'язував зав'язки наволочки [Матвєєв 1896:5]. На знак згоди в чувашів сва т і батько дівчини мінялися шапками [ЧГИ.N29:1-2]. Згодний із пропозицією свата батько наречені в росіян наповнював пляшку житом [Байбурин 1981:226]. Сватові таджиків відламував шматочок із середини піднесеного коржа, даючи тим самим зрозуміти мету відвідування [Лобачева 1985:116]. Всі моменти поводження під час сватовства повинні бути, природно, відомі учасникам обряду. Знаки могла подавати й сама наречені . Кетская дівчина, наприклад, не забирала витягнуту ногу, через яку переступав юнак.

Кети ж проводили обряд з казаном. У вартий біля дверей казан женихова сторона кидала подарунки, якщо невестина сторона згодна, то подарунки залишалися в казані, якщо немає - те казан перекидали, не виймаючи речей [Алексеенко 1980: 51].

Форми згоди й відмови були, звичайно, різні. В Олонецкой губ. росіяни сватам у знак відмови виливали в сани чашку квасної гущавини, і це називалося «з гущавиною вернулися» [Байбурин 1981: 226].

Обрядовим молінням парфумам, що належать родині нареченої, надається важливе значення.

Сват у чувашів, увійшовши в будинок, насамперед повинен вимовити молитву, звертаючись до тура [ЧГИ. №29:1]. Чужа людина в будинку, якщо він прийшов з добрими помислами, повинен викликати розташування до себе парфумів, дотримувати етикету.

Докладний опис моління й жертвоприносини сватом парфумам роду нареченої в телеутов зроблено А. Єфімовій [1926:227-232]. Приймаючи першу чашку, батько нареченої передає її родичеві, що знає молитву. Той, бризкаючи вином з ложки, звертається до парфумів: до родового, а потім іншим ульгенам. Кропить кути й стіни будинку, колиску, грубку, двері, полки, у яких є свої парфуми. Повернувшись до грубки, зокрема, просить у парфумів вогню благословення на бла гополучие для нареченого й нареченої й дозволу на новий шлюб. Буряти також під час сватовства виконували обряд моління заступникам - «хазяям місцевості» і парфумам померлих предків [Басаєва 1980: 7]. Те ж значення проглядається в колінопреклонінні свата перед батьком нареченої.

У своїй хитромудрій мові сват уникав прямого називания персонажів, особливо це стосувалося нареченого й нареченої. От типові діалоги між сватом і батьком нареченої на початку сватовства. Сват:

- Я чув, що у вас є телиця дворічна на продаж.

Батько дівчини, не зміркувавши або прикинувшись, говорить:

- Адже про продаж худоби ми ні з ким не говорили.

Сват:

- Може, ваша дочка знає?

Отут і розкривається мета приходу гостюючи [див., наприклад -ЧГИ. № 1: 129].

Слово-Символ несе на собі основне навантаження в розмові свата в будинку нареченої в багатьох народів. У росіян: «Є унасбарашек бігун, а шукаємо ми йому яро чку»; Є в нас соболь червоний, а ще потрібно йому куницю - червону дівицю» [Мильникова, Цинциус 1926: 34].

В умовній мові остяцкого свата наречена - красиворогий, дикий олень (якщо сватовство відбувається взимку), дорога більша риба (якщо влітку). Сват говорить, що слід оленя веде в цей будинок, а дорогу рибу він хоче купити [Старців 1926:220].